Adansonia gregorii - Baobab australien, Baobab, Boabab, Baob, Graines d'arbre en bouteille

La description

Adansonia gregorii, communément appelé boab et également connu sous plusieurs autres noms, est un arbre de la famille des Malvacées, endémique des régions du nord de l'Australie occidentale et du Territoire du Nord de l'Australie. Le nom spécifique « gregorii » rend hommage à l'explorateur australien Augustus Gregory.

Le nom commun « boab » est une forme abrégée du nom commun générique « boabab » et est le nom commun le plus largement reconnu. Il possède cependant un grand nombre d’autres noms communs. Les noms similaires incluent :

– baobab – le nom commun du genre dans son ensemble, mais souvent utilisé en Australie pour désigner l'espèce australienne
– Baobab australien
– le boabab était d'usage courant à partir de la fin des années 1850 (peut-être l'origine du boab)
– baobab

Gadawon est l'un des noms utilisés par les groupes aborigènes locaux d'Australie. D'autres noms incluent larrgadi ou larrgadiy, qui est répandu dans les langues nyulnyulan du Kimberley occidental.

Les autres noms incluent :
– arbre à bouteilles ou arbre à bouteilles
– crème de tartare
– arbre à courge-gourde
– arbre à tige goutteuse
– arbre à pain de singe
– courge aigre
– arbre à l’envers
– arbre à rat mort

Endémique d'Australie, le boab est présent dans la région du Kimberley en Australie occidentale et à l'est dans le Territoire du Nord. C'est le seul baobab présent en Australie, les autres étant originaires de Madagascar, d'Afrique continentale et de la péninsule arabique. Il existe diverses théories sur la façon dont l'arbre est arrivé en Australie, A. gregorii et Adansonia digitata, son parent africain, étant très similaires génétiquement.

Il peut pousser du niveau de la mer jusqu'à environ 300 m (980 pieds) d'altitude et se trouve le plus souvent dans les forêts ouvertes et les zones rocheuses, mais on l'observe également dans les forêts de mousson.

Comme les autres baobabs, Adansonia gregorii est facilement reconnaissable à la base renflée de son tronc, qui forme un caudex massif, donnant à l'arbre l'apparence d'une bouteille. Le boab mesure de 5 à 15 m (16 à 49 pieds) de hauteur, généralement de 9 à 12 m (30 à 39 pieds), avec un large tronc en forme de bouteille, jusqu'à 5 m (16 pieds) de diamètre.

A. gregorii est à feuilles caduques, perdant ses feuilles pendant la période hivernale sèche et produisant de nouvelles feuilles et de grandes fleurs blanches entre décembre et mai, jusqu'à 75 mm (3,0 po) de long. Les fleurs s'ouvrent la nuit et ont un calice d'environ 6 cm (2,4 po) de long. La surface intérieure est densément grave. Les boabs sont pollinisés par le papillon de nuit convolvulus Agrius convolvuli.

L'écorce de l'arbre possède une propriété remarquable : elle peut conserver des inscriptions pendant de longues périodes, pendant plus d'un siècle. On estime que certains spécimens du parent africain des boabs vivent près de 2 000 ans, mais les spécimens australiens ne sont pas aussi bien documentés.

La plante a une grande variété d’utilisations ; la plupart de ses parties sont comestibles et constituent la source d'un certain nombre de matériaux. Les aborigènes d'Australie tiraient de l'eau de cet arbre, en raison de sa capacité à stocker d'énormes quantités d'eau ; certains des arbres les plus anciens et les plus grands peuvent contenir plus de 100 000 L (22 000 gal imp; 26 000 gal US) d'eau dans leur tronc. Ils utilisent également la poudre blanche qui remplit les gousses (ou la moelle, qui aurait le goût de sorbet ou de crème de tartre) comme aliment.

Des peintures ou des sculptures décoratives étaient parfois réalisées sur la surface extérieure du fruit. Les fibres de la racine sont utilisées pour créer de la ficelle. Le livre de 1889 Plantes indigènes utiles d’Australie déclare que « la pulpe sèche et acidulée du fruit est consommée. Elle a un goût agréable, comme celui de la crème de tartre. L'utilisation européenne des arbres a inclus des boîtes aux lettres et des prisons.

Les feuilles pourraient être utilisées ultérieurement comme aliments, en raison de leur teneur élevée en fer. Les feuilles peuvent être bouillies et consommées comme des épinards ; les graines peuvent être moulues et utilisées comme boisson semblable au café, et la fermentation de la pulpe crée un type de bière.

Un grand boab creux au sud de Derby, en Australie occidentale, est réputé avoir été utilisé dans les années 1890 comme lieu de détention pour les prisonniers aborigènes en route vers Derby pour y être condamnés. L'arbre de la prison de Boab, à Derby, est désormais une attraction touristique.

Un autre boab creux près de Wyndham, en Australie occidentale, a également été utilisé comme arbre de prison. Le Hillgrove Lockup ou Wyndham Prison Tree se trouve sur King River Road, à la sortie de Wyndham, près du barrage de Moochalabra. Il y a aussi un boab situé dans le Wyndham Caravan Park qui est présenté comme « le plus gros boab en captivité ».

Gija Jumulu est un grand boab qui a été transporté de Warmun dans la région du Kimberley à Kings Park dans la capitale de l'Australie occidentale, Perth en 2008. En 2019, l'arbre poussait bien, après une première période montrant des signes de stress après le déménagement, démontrant l’adaptabilité de l’espèce à un climat différent.