Averrhoa carambola - Carambole, carambole, graines à cinq coins

La description

Les espèces du genre Averrhoa ainsi que les espèces du genre Sarcotheca sont les seules plantes ligneuses arborescentes appartenant à la famille des Oxalidacées. La famille Oxalis compte près de 900 espèces ; la plupart sont des plantes herbacées vivaces ou annuelles originaires de régions tropicales et semi-tropicales, bien qu'un certain nombre poussent également dans d'autres parties du monde. Averrhoa a parfois été placée dans la famille des Averrhoacées. Averrhoa carambola est l'une des deux espèces du genre Averrhoa, toutes deux ont des fruits comestibles ; l'autre espèce A. bilimbi, parfois appelée bilimbi ou concombre, est limitée aux régions tropicales. Les fruits d'A. bilimbi sont trop acides pour être consommés crus, tandis que les formes sucrées d'A. carambola sont consommées crues. Les fruits d'A. bilimbi et les formes aigres - qui ont une teneur élevée en acide oxalique - d'A. carambola sont marinés et transformés en gelée, confiture et jus.

Le centre de la diversité et de l’aire de répartition originale de la carambole Averrhoa se trouve en Asie tropicale du Sud-Est, où elle est cultivée depuis l’Antiquité. Il pourrait avoir été introduit dans le sous-continent indien et au Sri Lanka par des commerçants austronésiens, ainsi que par d'anciens cultigens austronésiens comme le langsat et le santol. Elle est originaire d’Asie du Sud-Est, mais comme cette plante ne se trouve pas à l’état sauvage, il est difficile de déterminer exactement son origine.

L'arbre et les fruits portent de nombreux noms différents, carambola est le nom vernaculaire espagnol de l'arbre. En anglais, on l'appelle star fruit, five-corner ou carambola, en Malaisie et aux Philippines, il porte de nombreux noms. En Indonésie, cela s'appelle belimbing, en tagalog, cela s'appelle balimbing. Le bilimbi associé est appelé kamias en tagalog. En français, l'arbre s'appelle carambolier et le fruit carambole.

Averrhoa carambola est un petit arbre à feuilles persistantes à croissance lente avec un tronc court ou un arbuste. Les branches sont tombantes et le bois est blanc et devient rougeâtre. Il a une forme touffue avec de nombreuses branches produisant une couronne large et arrondie. Les feuilles composées sont douces, vert moyen, elles sont disposées en spirale autour des branches de manière alternée. Les feuilles pennées ont une seule foliole terminale et 5 à 11 folioles presque opposées, chaque feuille mesure 15 à 20 cm de long et les folioles de 3,8 à 9 cm de long sont de forme ovale ou ovale-oblongue. Le dessus des feuilles est lisse et le dessous est finement poilu et blanchâtre. Les folioles réagissent à la lumière et ont tendance à se replier la nuit ; elles sont également sensibles aux chocs brusques et, lorsqu'elles sont secouées, ont également tendance à se refermer. Les fleurs duveteuses lilas ou striées de violet sont produites à l'aisselle des feuilles, à l'extrémité des rameaux. Les fleurs sont disposées en petites grappes aux extrémités des branches ou parfois sur les plus grosses tiges et le tronc, chaque grappe est attachée à l'arbre par des tiges rouges. Les fleurs parfaites en forme de cloche sont produites en panicules lâches très ramifiées avec des fleurs pédicellées ; chaque fleur mesure environ 6 mm de large et comporte 5 pétales aux extrémités recourbées. Les fruits sont voyants avec une forme oblongue : ils sont longitudinalement de 5 à 6 angles et mesurent 6,35 à 15 cm de long et jusqu'à 9 cm de large. Les fruits ont une peau fine et cireuse de couleur jaune orangé. Les fruits juteux sont jaunes à l'intérieur à maturité et ont une texture croustillante et lorsqu'ils sont coupés en section transversale, ils ont la forme d'une étoile. Les fruits ont une odeur d'acide oxalique, qui varie selon les plantes de forte à douce, le goût varie également de très aigre à légèrement sucré. Chaque fruit peut contenir jusqu'à douze graines de 6 à 12,5 mm de long, plates, fines et brunes. Certaines formes cultivées produisent des fruits sans graines.

La carambole Averrhoa est surtout connue sous le nom de carambole, car elle est surtout connue pour la forme en étoile qu'elle a une fois coupée. En plus d'être consommé, le fruit est utilisé dans la médecine traditionnelle asiatique pour traiter la varicelle, les parasites intestinaux, les maux de tête et d'autres maladies. La carambole contient de l'oxalate, dont une trop grande quantité peut être dangereuse.