Averrhoa carambola - Carambola, sterfruit, vijfhoekzaden

Beschrijving

De soorten in het geslacht Averrhoa zijn samen met de soorten in het geslacht Sarcotheca de enige houtachtige, boomachtige planten die behoren tot de Oxalis-familie Oxalidaceae. De Oxalis-familie kent bijna 900 soorten; de meeste zijn kruidachtige vaste planten of eenjarige planten afkomstig uit tropische en semitropische locaties, hoewel een aantal ook in andere delen van de wereld groeit. Averrhoa wordt soms in de familie Averrhoaceae geplaatst. Averrhoa carambola is een van de twee soorten in het geslacht Averrhoa, beide hebben eetbaar fruit; de andere soort A. bilimbi, die soms de bilimbi of de komkommerboom wordt genoemd, is beperkt tot tropische gebieden. De vruchten van A. bilimbi zijn te zuur om rauw gegeten te worden, terwijl de zoete vormen van A. carambola rauw gegeten worden. De vruchten van A. bilimbi en de zure vormen - die een hoog oxaalzuurgehalte hebben - van A. carambola worden gepekeld en verwerkt tot gelei, jam en sap.

Het centrum van diversiteit en het oorspronkelijke verspreidingsgebied van Averrhoa-carambola's is tropisch Zuidoost-Azië, waar het sinds de oudheid wordt verbouwd. Het zou kunnen zijn geïntroduceerd op het Indiase subcontinent en Sri Lanka door Austronesische handelaren, samen met oude Austronesische cultigens zoals langsat en santol. Hij komt oorspronkelijk uit Zuidoost-Azië, maar omdat deze plant niet in het wild voorkomt, is het moeilijk vast te stellen waar hij precies vandaan komt.

De boom en de vruchten hebben veel verschillende namen, carambola is de Spaanse naam van de boom. In het Engels wordt het sterfruit, vijfhoek of carambola genoemd, in Maleisië en de Filippijnen heeft het talloze namen. In Indonesië heet het belimbing, in Tagalog heet het balimbing. De gerelateerde bilimbi wordt in het Tagalog kamias genoemd. In het Frans wordt de boom carambolier en fruitcarambole genoemd.

Averrhoa carambola is een kleine, langzaam groeiende groenblijvende boom met een korte stam of een struik. De takken hangen en het hout is wit en kleurt roodachtig. Hij heeft een bossige vorm met veel takken die een brede, ronde kroon produceren. De samengestelde bladeren zijn zacht, middelgroen en afwisselend spiraalvormig rond de takken gerangschikt. De geveerde bladeren hebben een enkel eindblaadje en 5 tot 11 bijna tegenoverliggende blaadjes, elk blad is 15-20 cm lang, en de 3,8-9 cm lange blaadjes zijn ovaal of ovaal-langwerpig van vorm. De bovenzijde van de bladeren is glad en de onderzijde is fijn behaard en witachtig. De blaadjes zijn reactief op licht en hebben de neiging zich 's nachts samen te vouwen. Ze zijn ook gevoelig voor abrupte schokken en hebben bij schudden de neiging zich ook te sluiten. De lila of paarsgestreepte, donzige bloemen worden geproduceerd in de oksels van bladeren aan het uiteinde van twijgen. De bloemen zijn gerangschikt in kleine trossen aan de uiteinden van de takken of soms op de grotere stengels en stam, elke tros is met rode stengels aan de boom bevestigd. De klokvormige, perfecte bloemen worden geproduceerd in losse pluimen die sterk vertakt zijn met steelvormige bloemen; elke bloem is ongeveer 6 mm breed, met 5 bloemblaadjes met teruggebogen uiteinden. De vruchten zijn opzichtig met een langwerpige vorm: ze zijn in de lengterichting 5- tot 6-hoekig en 6,35-15 cm lang en tot 9 cm breed. De vruchten hebben een dunne, wasachtige schil die oranjegeel gekleurd is. De sappige vruchten zijn geel van binnen als ze rijp zijn, hebben een knapperige textuur en zijn, wanneer ze in dwarsdoorsnede worden gesneden, stervormig. De vruchten hebben een oxaalzuurgeur, die per plant varieert van sterk tot mild, ook de smaak varieert van zeer zuur tot licht zoetig. Elke vrucht kan maximaal twaalf zaden van 6–12,5 mm lang hebben, die plat, dun en bruin zijn. Sommige gecultiveerde vormen produceren vruchten zonder zaden.

Averrhoa carambola is vooral bekend als de stervrucht, omdat hij vooral bekend staat om de sterachtige vorm die hij heeft als hij wordt gesneden. De vrucht wordt niet alleen gegeten, maar wordt ook in de traditionele Aziatische geneeskunde gebruikt om waterpokken, darmparasieten, hoofdpijn en andere ziekten te behandelen. Sterfruit bevat oxalaat, waarvan een teveel gevaarlijk kan zijn.