Adansonia gregorii - baobá australiano, baobá, boabab, baob, sementes de árvore de garrafa

Descrição

Adansonia gregorii, comumente conhecida como boab e também conhecida por vários outros nomes, é uma árvore da família Malvaceae, endêmica das regiões do norte da Austrália Ocidental e do Território do Norte da Austrália. O nome específico “gregorii” homenageia o explorador australiano Augustus Gregory.

O nome comum “boab” é uma forma abreviada do nome comum genérico “boabab” e é o nome comum mais amplamente reconhecido. No entanto, tem um grande número de outros nomes comuns. Nomes semelhantes incluem:

– baobá – o nome comum para o gênero como um todo, mas frequentemente usado na Austrália para se referir às espécies australianas
– baobá australiano
– boabab era de uso comum desde o final da década de 1850 (talvez a origem de boab)
– baob

Gadawon é um dos nomes usados pelos grupos aborígenes australianos locais. Outros nomes incluem larrgadi ou larrgadiy, que é comum nas línguas Nyulnyulan de Kimberley Ocidental.

Outros nomes incluem:
– árvore de garrafa ou árvore de garrafa
– creme de tártaro
– árvore de cabaça
– árvore com caule gotoso
– árvore de pão de macaco
– cabaça azeda
– árvore de cabeça para baixo
– árvore de rato morta

Endêmico da Austrália, o boab ocorre na região de Kimberley, na Austrália Ocidental, e no leste do Território do Norte. É o único baobá que ocorre na Austrália, sendo os outros nativos de Madagascar, da África continental e da Península Arábica. Existem várias teorias sobre como a árvore chegou à Austrália, sendo A. gregorii e Adansonia digitata, seu parente africano, muito semelhantes geneticamente.

Pode crescer desde o nível do mar até cerca de 300 m (980 pés) de altitude e é mais frequentemente encontrado em florestas abertas e áreas rochosas, mas também é visto em florestas de monções.

Tal como acontece com outros baobás, Adansonia gregorii é facilmente reconhecida pela base inchada do seu tronco, que forma um enorme caudex, dando à árvore uma aparência de garrafa. Boab varia de 5 a 15 m (16 a 49 pés) de altura, geralmente 9 a 12 m (30 a 39 pés), com um tronco largo em forma de garrafa, de até 5 m (16 pés) de diâmetro.

A. gregorii é caducifólia, perdendo as folhas durante o período seco do inverno e produzindo novas folhas e grandes flores brancas entre dezembro e maio, de até 75 mm (3,0 pol.) de comprimento. As flores abrem à noite e têm um cálice com cerca de 6 cm de comprimento. A superfície interna é densamente sericosa. Boabs são polinizados pela mariposa-falcão convolvulus Agrius convolvuli.

A casca da árvore tem uma propriedade notável, pois pode manter marcas inscritas por longos períodos de tempo, ao longo de mais de um século. Estima-se que alguns espécimes do parente africano dos baobás vivam perto de 2.000 anos, mas os australianos não estão tão bem documentados.

A planta tem uma grande variedade de utilizações; a maioria das partes é comestível e é fonte de vários materiais. Os aborígenes australianos obtiveram água da árvore devido à sua capacidade de armazenar grandes quantidades de água; algumas das maiores e mais antigas árvores podem conter mais de 100.000 L (22.000 imp gal; 26.000 US gal) de água em seus troncos. Eles também usam o pó branco que preenche as vagens das sementes (ou miolo, que tem gosto de sorvete ou creme de tártaro) como alimento.

Pinturas ou entalhes decorativos às vezes eram feitos na superfície externa da fruta. As fibras da raiz são usadas para criar barbantes. O livro de 1889, Plantas nativas úteis da Austrália, afirma que “A polpa seca e ácida da fruta é comida. Tem um sabor agradável, como creme de tártaro”. O uso europeu das árvores incluiu caixas de correio e prisões.

As folhas poderão ter uma utilização futura preparadas como alimento, devido ao seu elevado teor de ferro. As folhas podem ser fervidas e comidas como espinafre; as sementes podem ser moídas e usadas como bebida semelhante ao café, e a fermentação da polpa cria um tipo de cerveja.

Diz-se que um grande boab oco ao sul de Derby, na Austrália Ocidental, foi usado na década de 1890 como prisão para prisioneiros aborígenes a caminho de Derby para serem sentenciados. A Boab Prison Tree, Derby é agora uma atração turística.

Outro boab oco perto de Wyndham, Austrália Ocidental, também foi usado como árvore de prisão. O Hillgrove Lockup ou Wyndham Prison Tree fica na King River Road, saindo de Wyndham, perto da represa Moochalabra. Há também um baobá localizado no Wyndham Caravan Park que é considerado “o maior baobá em cativeiro”.

Gija Jumulu é um grande boab que foi transportado de Warmun, na região de Kimberley, para Kings Park, na capital da Austrália Ocidental, Perth, em 2008. Em 2019, a árvore estava crescendo bem, após um período inicial mostrando sinais de estresse após a mudança, demonstrando a adaptabilidade da espécie em um clima diferente.