Averrhoa carambola - Carambola, Carambola, Sementes de Cinco Cantos

Descrição

As espécies do gênero Averrhoa junto com as espécies do gênero Sarcotheca são as únicas plantas lenhosas semelhantes a árvores pertencentes à família Oxalis Oxalidaceae. A família Oxalis possui quase 900 espécies; a maioria são herbáceas perenes ou anuais nativas de locais tropicais e semitropicais, embora algumas também cresçam em outras partes do mundo. Averrhoa às vezes foi colocada na família Averrhoaceae. Averrhoa carambola é uma das duas espécies do gênero Averrhoa, ambas possuem frutos comestíveis; a outra espécie A. bilimbi, às vezes chamada de bilimbi ou pepino, está limitada às regiões tropicais. Os frutos de A. bilimbi são demasiado ácidos para serem consumidos crus, enquanto as formas doces de A. carambola são consumidas cruas. Os frutos de A. bilimbi e as formas ácidas - que possuem alto teor de ácido oxálico - de A. carambola são conservados em conserva e transformados em geleia, geléia e suco.

O centro de diversidade e distribuição original da Averrhoa carambola é o sudeste asiático tropical, onde é cultivada desde a antiguidade. Pode ter sido introduzido no subcontinente indiano e no Sri Lanka por comerciantes austronésios, juntamente com antigos cultígenos austronésios como langsat e santol. É nativa do Sudeste Asiático, no entanto, como esta planta não é encontrada na natureza, é difícil identificar exatamente onde ela se originou.

A árvore e os frutos têm muitos nomes diferentes, carambola é o nome vernáculo espanhol da árvore. Em inglês é chamada de carambola, cinco cantos ou carambola, na Malásia e nas Filipinas tem vários nomes. Na Indonésia é chamado de belimbing, em tagalo é chamado de balimbing. O bilimbi relacionado é chamado de kamias em tagalo. Em francês, a árvore é chamada de caramboleiro e a fruta de carambola.

Averrhoa carambola é uma árvore pequena, perene, de crescimento lento, com tronco curto ou arbusto. Os galhos estão caídos e a madeira é branca e fica avermelhada. Possui formato espesso com muitos ramos produzindo uma copa larga e arredondada. As folhas compostas são macias, de cor verde médio, dispostas em espiral ao redor dos galhos de forma alternada. As folhas pinadas têm um único folíolo terminal e 5 a 11 folíolos quase opostos, cada folha tem 15–20 cm de comprimento e os folíolos de 3,8–9 cm de comprimento são ovais ou ovais-oblongos. A parte superior das folhas é lisa e a parte inferior finamente peluda e esbranquiçada. Os folhetos são reativos à luz e tendem a dobrar-se à noite, também são sensíveis a choques abruptos e quando agitados tendem a fechar-se também. As flores lilases ou com listras roxas e felpudas são produzidas nas axilas das folhas, nas pontas dos galhos. As flores estão dispostas em pequenos cachos nas pontas dos galhos ou às vezes nos caules e tronco maiores, cada cacho é preso à árvore com caules vermelhos. As flores perfeitas, em forma de sino, são produzidas em panículas soltas e muito ramificadas com flores pediceladas; cada flor tem cerca de 6 mm de largura, com 5 pétalas com pontas recurvadas. Os frutos são vistosos e de formato oblongo: têm 5 a 6 ângulos longitudinais e 6,35–15 cm de comprimento e até 9 cm de largura. Os frutos têm casca fina e cerosa de cor amarelo alaranjado. Os frutos suculentos são amarelos por dentro quando maduros e têm textura crocante e quando cortados em secção transversal apresentam formato de estrela. Os frutos apresentam odor de ácido oxálico, que varia entre as plantas de forte a suave, o sabor também varia de muito ácido a levemente adocicado. Cada fruto pode ter até doze sementes de 6 a 12,5 mm de comprimento, planas, finas e marrons. Algumas formas cultivadas produzem frutos sem sementes.

Averrhoa carambola é mais conhecida como carambola, pois é mais conhecida pelo formato de estrela que apresenta quando cortada. Além de ser consumida, a fruta é utilizada na medicina tradicional asiática para tratar varicela, parasitas intestinais, dores de cabeça e outras doenças. A carambola contém oxalato, cujo excesso pode ser perigoso.